嘉靖二十六年腊月初七，北京城飘着带灰烬的雪。紫禁城文渊阁的琉璃瓦上，北斗第五星“玉衡”泛着青荧荧的幽光——这是幽冥当铺开张的讯号。

刚升任首辅的严嵩蜷在貂绒大氅里，枯指捏着一卷焦边《永乐大典》副本，纸页间渗出墨汁般的黑血，染透袖口五爪金蟒。地上散落着撕碎的奏疏残片，那是锦衣卫指挥使陆炳密报：“白莲妖人借《道德真经注》传邪咒，凡诵经者瞳现双瞳。”

“烧干净！”严嵩一脚踹翻炭盆。

火星腾空刹那，青砖地缝突然钻出咸腥海水——那是百年前郑和宝船龙骨的记忆。

子时，北新仓地窖。

腐坏的稻米堆里浮出柏木柜台，柜面刻着被蛀空的宝船纹样。严嵩将《永乐大典》残卷按在血渍斑斑的当票上：“典当物：三万六千册典籍魂魄。”

掌柜的影子在潮湿空气里扭曲：“嘉靖帝修道用的《道德真经注》，也在其中吧？”

“所求何事？”

“我要陆炳今夜暴毙！”严嵩喉头滚动，“再加首辅之位坐满二十年。”

夏代龙玺盖落时，残卷里突然飘出几百个墨字，在空中拼成《谏止斋僧疏》——这是被嘉靖帝杖毙的御史杨爵绝笔。墨字尖啸着扑向当票：“严分宜！你掺进当铺的白莲教经卷，当我们看不见？”

同一时刻，陆炳正冲进宣武门教堂。

十字架下躺着七具洋教士尸体，每人胸口插着刻有北斗玉衡星的铜锥。尸体怀中的《道德真经注》哗哗翻页，墨汁漫出书页凝成利爪，直掏陆炳心窝！

“哐当！”陆炳腰牌炸开，露出半枚象牙雕的西洋罗盘——这是三年前他查办佛郎机海盗时，私扣的幽冥当铺信物。

罗盘指针疯转，墨爪骤然僵停。书页间浮出掌柜的叹息：“陆大人，您七日前查抄白莲妖书时，误杀国子监祭酒沈坤……这可是‘三不收’的头等忌讳。”

陆炳脸色煞白。那日他奉严嵩令搜查妖书，沈坤为护学生扑向绣春刀，刀锋恰好割断他腰间《孟子》书绳。

严嵩在地窖发出狂笑。龙玺已盖，当票浮现“首辅二十载”朱字。

笑声未歇，头顶突然砸下黏腻墨雨！三万六千个墨字从《永乐大典》里爬出，化作锁链缠住他四肢。其中“忠”“孝”二字最是凶戾，直往他鼻孔里钻。

“违约罚则：墨皇食契。”掌柜的声音带着悲悯，“您故意掺入白莲经卷污染典当物，当铺只能唤醒了书魂镇压……”

墨链骤然收紧。严嵩肋骨发出碎裂声时，看见墨字正重构当票——陆炳的名字被血圈起，旁边浮现小字：“抵沈坤命债，锦衣卫寿尽于卯时三刻。”