天色破晓，东方天际刚洇开一抹鱼肚白，细碎的晨光像揉碎的银箔，轻轻洒在庭院的青砖地上。

韩赞周背着手来回踱步，鞋跟碾过带着露水的青苔，留下几缕淡痕。

他眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，片刻后猛地停步，晨光恰好落在他紧绷的侧脸，下颌线绷得笔直。

“来人！”

他扬声唤道，声音里带着不容置疑的果决，

“去传我令，让那三万在田间忙活的监卫，立刻停下手里的活计，家什不用收拾，带好兵刃，半个时辰内务必赶到三山门外的码头集合！”

监卫领命而去，脚步声很快消失在巷口。

韩赞周深吸一口气，转身飞身上马，枣红色的马驹被缰绳一勒，扬蹄打了个响鼻。

他猛一扬鞭，鞭梢划破晨雾，马儿便驮着他朝城外疾驰，身后扬起一串细碎的烟尘。

紧接着，三匹快马相继冲出城门，蹄声笃笃，朝着江都方向奔去——

那是去调遣船只的信使。

待一切安排妥当，韩赞周回到府中，对着铜镜简单理了理被风吹乱的衣襟，指尖拂过领口褶皱时；

目光不自觉地飘向码头方向，喉结轻轻滚动了一下，显然是按捺不住心中的焦灼。

不多时，他与高宇顺并肩而行，朝着码头走去。

晨风吹起两人的衣摆，路上的石子被鞋底踢得哒哒作响，韩赞周几次欲言又止；

终究只是望着远处隐约的船影，脚下的步子又快了几分。

码头边，衙头枯瘦的手紧紧攥着孙子的胳膊，指节因为用力而泛白。

他望着孙子黑黢黢的侧脸，那双总是含着笑的眼睛此刻红得像浸了水的樱桃，浑浊的泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。

“去吧，”

他哑着嗓子开口，声音像被砂纸磨过，

“你既一心想跟着去，阿爷便不拦你。”

说罢，他猛地松开手，背过身去，肩膀微微颤抖，像是怕再多看一眼，就再也狠不下心。

那孩子站在原地，身形单薄得像根被晒蔫的芦苇，黑瘦的胳膊上突出几道清晰的骨节，脖颈后晒脱的皮像干枯的蛇蜕。

可当他抬起头时，那双眼睛却亮得惊人，瞳仁黑得像深潭；

晨光落在里面，竟折射出几分锐利的光，活像冬夜里缀在天幕上的寒星，清冷又有神。

高宇顺蹲下身打量他，见他浑身透着股机灵劲儿，尤其那双眼在阳光下滴溜溜转的样子，脑子里忽然蹦出个念头：

“这孩子，倒像水里窜来窜去的水猴子！”

事实也确实如此。

这孩子打小泡在水里，水性好得惊人，浪里翻跟头比在陆地上走路还稳当。

他见高宇顺盯着自己，反倒大大方方地往前迈了一步，胸膛挺得笔直，声音洪亮得像敲锣：

“我叫刘大炮！”

话音刚落，又怕人不明白似的，急忙补充道，

“我爷爷说，那虏主就是被大炮轰死的，所以给我取这名儿，说能镇住邪气，可好了！”

站在一旁的高智成闻言，仰头哈哈大笑起来，笑声震得周围几只麻雀扑棱棱飞起，他拍着大腿赞道：

“这名儿取得妙！

那鞑虏本就是咱大明的祸害，就该用大炮轰得他们魂飞魄散，让他们知道咱大明的厉害！”

刘大炮被夸得有些不好意思，黑瘦的脸颊泛起一层浅红。

他虽已十六岁，可身形比同龄孩子矮了半截，站在人群里像株没长开的庄稼。

高宇顺伸手拍了拍他的肩膀，指尖触到他单薄的衣衫下突出的肩胛骨，笑着打趣：

“放心，到了咱们这儿，顿顿有米有肉，管够！